Embarquer sur un quatre mâts au port de La Vallette, aider l’équipage à hisser les voiles puis fendre les vagues comme au temps des anciens clippers qui sillonnaient les mers du globe à au XIXe siècle, c’est l’expérience proposée par le Star Clipper et le Star Flyer, deux voiliers construits à Gand.
Sail away
22 h. Le voilier quitte le port sous les étoiles, laissant derrière lui la ville illuminée. Les voiles se hissent lentement au son de la musique du film 1492: Christophe Colomb de Vangelis. Moment magique! Le Star Clipper s’enfonce dans la nuit et se dirige vers Gozo. Pendant ce temps, tous les passagers sont invités à une «Champagne Sail Away Party» sur le pont. C’est aussi l’occasion d’assister aux différentes manœuvres… Ensuite, place à la musique à moins que l’on ne préfère rejoindre sa confortable cabine et s’endormir en se laissant bercer par les flots. Les jours suivants, la croisière poursuit son tour de Méditerranée. Après Gozo, le Star Clipper met le cap sur Cagliari en Sardaigne, puis Port Mahón à Minorque, Palma de Majorque, Ibiza, Carthagène, Motril et enfin Malaga, port de débarquement.
La vie de matelot
La plupart du temps, la navigation se fait de nuit mais il arrive que l’on passe une journée en pleine mer. À bord, impossible de s’ennuyer même quand on ne met pas le pied à terre. Chaque matin, on peut écouter le Commandant ou le Directeur de croisière raconter des histoires liées à la navigation. L’équipage propose des cours pour apprendre à faire des nœuds marins et d’autres activités nautiques pour réveiller le matelot qui sommeille en nous. On peut aussi aider à hisser les voiles et, si les conditions météorologiques le permettent, monter en haut du mât. Il y a également de nombreux espaces sur les ponts pour bronzer, lire ou simplement profiter de la navigation et des massages sont proposés.
Le soir, des activités sont organisées par l’équipe d’animation: chasses au trésor, défilés de mode, soirées dansantes… Le Bar Tropical reste ouvert aussi tard que les passagers le souhaitent et, lorsqu’il fait suffisamment chaud, ils peuvent même dormir sur le pont en regardant les étoiles.
Un rêve d’enfant
Il y a des enfants qui rêvent de devenir joueurs de foot… Mikael Krafft, lui, rêvait de construire des voiliers. Né à Stockholm, en 1946, il a grandi au port de Saltsjöbaden, non loin du chantier naval Plyms, l’un des meilleurs constructeurs de yachts au monde. Devenu adulte – et homme d’affaires – il a pu réaliser son rêve en construisant des clippers commercialement viables 100 ans après leur disparition: deux quatre-mâts, le Star Flyer et le Star Clipper construits à Gand, en Belgique, en 1991 et 1992, et un cinq-mâts, le Royal Clipper, construit en 2000 à Rotterdam aux Pays-Bas.
Un style édouardien
Les trois navires sont des reconstitutions modernes de ces anciens voiliers dont ils ont cependant gardé le charme un peu désuet avec leurs éléments en cuivre et acajou, et leur style édouardien très «british». Le Star Flyer et le Star Clipper disposent d’un solarium sur de vastes ponts en teck, deux piscines, un bar extérieur, un piano-bar, une salle à manger, une bibliothèque et des équipements de sports nautiques. Les 83 cabines sont confortablement aménagées et toutes ont vue sur la mer à l’exception de 4 cabines intérieures.
Ils peuvent accueillir 166 passagers chacun, avec un équipage de 74 personnes, tandis que le Royal Clipper a, lui, une capacité de 227 passagers avec un équipage de 106 personnes.
Les trois clippers sont donc assez grands pour offrir un hébergement de première classe, mais assez petits pour pouvoir amarrer dans des sites plus intimes, ce qui permet de visiter des endroits inaccessibles aux grands paquebots.
En pratique
Les itinéraires de croisières (de 3 à 14 nuits) traversent l’est et l’ouest de la Méditerranée, le Costa Rica et les Caraïbes, avec également le canal de Panama. Il y a aussi des traversées transatlantiques (jusqu’à 20 jours) en début et en fin de saison ainsi que des croisières à thèmes (yoga, méditation…) accompagnées par des professeurs.
Star Clippers, Tél. +377 97 97 84 00, starclippers.com