À deux pas du Jardin des Plantes, l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière offre une plongée dans l’histoire du grand renfermement des indigents voulu par Louis XIV pour régler le problème de la mendicité. On fait une halte à la Chapelle Saint-Louis en forme de croix grecque : quatre chapelles et quatre nefs, reliées à une chapelle centrale (histoire d’éviter la contagion entre les différentes catégories de pensionnaires). Plus loin, on passe à côté des bâtiments de la Force où l’on enfermait les filles débauchées avant de les déporter en Louisiane ou au Canada pour peupler les colonies. Un édifiant vestige de cette traite des folles est visible dans l’allée des Etoffes : une rangée de maisons basses devant lesquelles s’alignent des bancs scellés sur lesquels on enchaînait les pensionnaires pour qu’elles prennent l’air.
Hôpital de la Pitié-Salpêtrière, 47-83 boulevard de l’Hôpital, 75013 Paris, France
Métro Gare d’Austerlitz
Pour les amateurs de ce type de parcours hors des sentiers battus, se procurer le « Paris buissonnier » de François Besse (Parigramme, 2010, 19 €). La promenade 5 propose un itinéraire à l’intérieur de la Pitié-Salpêtrière.